龙是中华民族的图腾，中国人自称是龙的传人。可以说，龙在中国文化中无处不在。

中国最早的大运河与淮河交汇点的地方叫末口，末口的东侧有个誉满江淮的古镇叫下关。从前，下关河里行龙船，公园里有龙亭，石闸木桥上雕龙，房屋木、石、砖构件上刻龙，栩栩如生的龙图案在下关大街小巷随处可见。尤其是下关舞龙享誉四面八方，千年传承。

下关人世世代代主要以做渔民、搬运工、铁匠、屠夫、镖师等与传统体力劳动相关的职业为生，他们闲时喜欢练武，更喜欢舞龙。

相传，下关舞龙风俗，始于秦汉时对龙图腾崇拜，源于唐宋时耍草龙，在明清时期发展成自为一派的“下关舞龙灯技艺”。初始起下关龙头尾共为七节，后增至九节，继而发展为平年十二节、闰年十三节。

明隆庆六年（1572年）三月十八日，漕运总督王总沐在朝廷敕建的下关镇海金神庙隆重举行“漕粮海运首航祭祀仪式”。翰林院编修陈栋撰的《淮郡镇海金神庙记》中记录了当时下关舞龙灯盛景。在此期间，柳淮关（今下关）下设舞龙会，常驻镇海金神庙，平时训练在下关关帝庙。清朝中叶，镇海金神庙塌毁，下关舞龙会移驻下关关帝庙。

据现年104岁的“原下关镇余家巷人”于袁氏回忆，下关舞龙灯是淮安第一块牌子。下关舞龙会遵循每年“春节过大年”“二月二龙抬头”“四月初十镇海金神庙会”“五月初五端午节”四大民俗日舞龙惯例，每次舞龙前都会在镇海金神庙、下关关帝庙举行盛大祭拜祈福仪式，先从庙中请出龙头供在香案，上供猪头三牲、糕点、果品等，集体行大礼，再由乡贤士绅为龙眼点睛，礼成后燃放鞭炮驱邪避煞，接着锣鼓齐鸣，舞龙队伍沿东仁桥至下关大街、新城、夹城、老城舞龙灯巡游。舞龙者举着巨龙上下穿行，时而腾起，时而俯冲，变化万千。按照千年形成的舞龙民俗惯例，城内沿街商户纷纷争抢着点放炮鞭接下关龙，店主早已候在门口向舞龙队员发喜钱、香烟、糖果、糕点等，期望龙舞门前带来吉祥，带来生意兴隆、财源广进的好运。自古以来，只要下关龙灯经过的地方，沿街围观者如云，水泄不通。

由中国文史出版社出版的《下关史话》记载：近现代以来，在由山阳县、淮安县主办的“1912年推翻清朝建立民国”“1945年庆祝抗日战争胜利”“1948年庆祝淮安城解放”等大型活动，下关舞龙会皆受邀参加助兴。每年举行的“平桥小人会”“车桥庙会”“清江浦庙会”等，无不以请下关舞龙会捧场为荣。在淮安府、山阳县举行的历次舞龙灯比赛中，下关舞龙灯年年夺魁。民国年间传有“下关龙队不参会，此场比赛全作废。下关龙队来参会，各家只争第二位”之说。

1959年，淮安县筹办“庆祝新中国成立十周年”大型集会，上级部门提前通知下关舞龙会要精心做好准备。接到任务的下关舞龙技艺代表性传承人、舞龙珠的陈洪飞，舞龙头的康怀义、吴殿英，舞龙尾的余锦富既是舞龙的“扛鼎人物”，亦是踩高跷的“主要骨干”。为表达对新中国的热爱、对中国共产党的感恩，他们下定决心排练出一个代表下关舞龙自古以来最高水平的表演。他们大胆将“下关舞龙技艺”与“下关踩高跷技艺”融于一体，创新排练出“踩高跷舞龙技艺”。10月1日，活动在淮安县体育馆（今漕运部院遗址公园）举行。当下关舞龙队集体出场时，号角长鸣、旌旗猎猎、锣鼓喧天，一条金龙和一条火龙好似从天而降，几十位壮汉舞者统一头扎红巾、身着彩服、脚踩高跷如履平地。但见前面一人持龙珠引导挥舞，龙首龙躯龙尾紧随其后，舞龙者随着激越的锣鼓声点飞舞翻腾，不断地展示扭、挥、仰、跪、跳、摇、摆、扬、顶九种姿势，烘托出龙睡醒、龙起水、龙腾云、龙作揖、龙巡游、龙卷浪、龙布雨、双龙舞、龙戏珠九个造型，整体动作刚劲有力、节奏明快、威武雄壮，如行云流水一气呵成，将龙的气势表现得淋漓尽致、活灵活现，其难度之高、动作之险、技术之精，令人目不暇接、叹为观止。这种气势雄伟的场面，极大地振奋和鼓舞了人心，把庆祝活动全面推向高潮。

舞龙文化传承千年历久弥坚。如今，下关有一个大妈舞龙队，队员118人，设9个舞龙分队、1个锣鼓分队。一个小地方能有群众自发组成9条龙队，实属少见。2022年3月4日（壬寅年二月初二），在下关举行的第二届“龙巡下关盛典”上，下关舞龙表演达到“千人参加、万人观看、百万受众”轰动大江南北的盛况，江苏卫视、《淮安日报》、淮安电视台、淮安区融媒体中心等省市区主流媒体纷纷予以报道。

下关舞龙，能够在历史上各个时期长盛不衰，与下关这块土地上人民基因里世代传承的“敢为人先、不断创新、战天斗地、无往不胜”拼搏奋斗精神密不可分。

2024年是中国龙年，下关舞龙队正在筹备“2024年第四届淮安（下关）万众朝龙盛典”，让人们在欣赏到千年下关舞龙技艺的同时，也把下关舞龙文化永代传承。

■王爱兵 徐怀庚 文/图