“口感细嫩如膏，鲜而不散、嫩而不化，这就是传统鸡糕的味道。”近日，姚氏鸡糕第十二代传承人、涟水姚氏鸡糕加工厂负责人姚尧在直播中夹起一块黄白相间的鸡糕，边吃边介绍。这看似寻常的鸡糕是涟水特产，曾进入清朝乾隆皇帝御膳菜单，如今成为游子的乡愁。

说起姚氏鸡糕的历史，有一段有趣的传说。相传乾隆南巡途经安东（今涟水县），用膳前对县令说：“朕之饮食素饥即可。”其本意是以素食充饥，不能铺张浪费。不料，县令把“素饥”听成了“素鸡”，急召当地名厨、姚氏先祖姚金生商议。可姚金生也不知道“素鸡”是什么，但又不敢问，便灵机一动，以鸡、鱼、虾、蛋制成蒸糕呈上。乾隆尝后大赞：“朕尝遍天下美味，唯有此菜最鲜美、最滑爽、最香嫩。”鸡糕遂成贡品，“素鸡”之名流传民间，百姓俗称“鸡糕”。200多年来，这道菜从宫廷走向乡宴，从地方名肴化作游子乡愁，守护它的是姚家十二代人的匠心。

“我从小就听爷爷讲先祖姚金生的故事，萌生了传承的念头。”2013年，姚尧开始小规模制作姚氏鸡糕，赠给亲友品尝。2019年，姚氏鸡糕在涟水首届“今世缘”杯鸡糕烹饪大赛中获得金奖，这坚定了姚尧开启产业化发展的决心。同年，他注册成立涟水姚氏鸡糕加工厂。

姚尧认为，兼具“老字号”和“非遗”双重身份的姚氏鸡糕，不应止步于行业平均水平，而应树立更高的标准。他通过引入自动化设备实现关键工艺的标准化与程序化，并建立全程质量追溯体系，以科技手段守护“老味道”的品质安全与稳定。在产品创新方面，他秉持“绿色养生”的理念，融入“药食同源”的概念，推出芦笋、芡实等健康配方新品，进一步丰富产品种类。

这种传承与创新的平衡获得了消费者的广泛认可。许多消费者购买后反馈称，尝到了童年的味道。因此，每逢佳节，不少消费者批量采购作为礼品赠送给亲友。祖籍涟水、侨居美国的曾女士2023年回国省亲时，四处寻找正宗的涟水鸡糕。品尝姚氏鸡糕后，她赞不绝口。她说，这让她想起了儿时的许多往事，体会到了浓浓的乡愁。此后，她一直定期购买姚氏鸡糕。2024年，涟水姚氏鸡糕加工厂生产鸡糕150吨，实现产值300万元，带动了数十名村民就业。

■记者 金海洋，通讯员 靳凯 王炳前