刘怀玉，1943年12月出生于淮安，1970年3月毕业于北京大学，1979年开始研究明清小说和淮安地方文史交叉部分，主要围绕《西游记》和吴承恩展开。“淮安河下是吴承恩的老家，这个地方人文荟萃，明清时期出过67名进士、123名举人、12名翰林，素有‘三鼎甲齐全’之称。我曾写过关于吴承恩的儿女亲家沈坤的一本书，叫作《抗倭状元沈坤》。汪廷珍是榜眼，历经乾隆、嘉庆、道光三朝，官至协办大学士，书名就叫作《协办大学士汪廷珍》。”

“这是我的新书《协办大学士汪廷珍》初稿，20多万字。”日前，81岁的刘怀玉吃过早饭，稍微在家里活动一下后，就坐在电脑前开始一天的写作。

刘怀玉的身后有个简朴的书橱，书橱顶上摆放着《西游记》作者吴承恩的半身石膏塑像。这和吴承恩故居正厅里的塑像样式相同，只是小了些。“这可不是艺术创作，是根据吴承恩的颅骨，利用解剖原理复原的。”刘怀玉说，吴承恩塑像是我国众多古代历史文化名人塑像中，唯一根据死者的颅骨复原的。

这和刘怀玉有很大关系。1981年，原淮安县打算在1982年举行纪念吴承恩逝世400周年活动，刘怀玉参与其中。经过多方努力，刘怀玉在二堡找到了吴承恩的墓地，并在墓坑里发现了吴承恩的遗骨。刘怀玉建议科学复原吴承恩的头像。1982年初，刘怀玉与朋友章万宽（已故）携带吴承恩的颅骨来到中国科学院古脊椎动物和古人类研究所。曾参加过周口店北京猿人发掘工作的贾兰坡教授参加了鉴定工作。复原吴承恩头像的是专家张建军。“他严格按照解剖学原理，在头骨上贴敷油泥，塑造成形，然后按照头骨表现出来的生理特征，强化处理某些部位。还参考了一幅明代古画上的人物形象，为吴承恩穿上便装，挽起发髻，整理好胡须，制成石膏像，并染上仿铜色。第一眼看到这个塑像，我觉得这就是我心目中的吴承恩。”

淮安是历史文化名城，数千年的历史文化积淀，产生了许多文物古迹和民间传说，为吴承恩写《西游记》提供了大量资料，有的还被直接写入《西游记》。“《西游记》作者吴承恩是淮安人，在《西游记》中可以找到很多与淮安相关的东西，比如方言、美食、地名、典故等。作为淮安人，读《西游记》，感到很亲切。”刘怀玉说，“《西游记》这本书的魅力让我时时不能忘怀，我一有时间就阅读，每次阅读都做笔记、批注。”

刘怀玉研究成果颇丰，出版过《吴承恩诗文集笺校》《吴承恩论稿》《西游记人物画传》《吴承恩与<西游记>》《<西游记>中的淮安方言》《天启<淮安府志>记载的<西游记>就是百回本<西游记>》《刑部侍郎胡琏》《邱心如与<笔生花>》《漕运总督张景华》《古典文学作品与淮安》等专著和论文，在《西游记》本土文化研究和吴承恩研究中贡献卓著，对于吴承恩故居及墓地的恢复、吴承恩作者身份的确定等有着极为重要的推动作用，并为广大读者进一步认识和了解淮安历史文化作出了很大贡献。

文化的力量在于传承。2011年到2019年，刘怀玉受邀到淮安外国语学校给学生讲《西游记》和吴承恩。刘怀玉精心准备课件，每学期讲授10多个课时，讲授的内容契合青少年的兴趣和需求。“第一节课就讲金箍棒，讲金箍棒的来源、原料、铸成以及功能特性等。金箍棒来源于天地初开的鸿蒙状态，由太上老君用陶熔铁铸成，具有多功能、如人意、便于携带的特点。”刘怀玉用爱因斯坦的名言“想象力比知识更重要，想象力推动着进步，并且是知识进化的源泉”，教导孩子们要大胆想象，敢于超前思维。刘怀玉还讲了紧箍咒。他认为唐僧与孙悟空之间的师徒情不是靠紧箍咒来维系的，而是因为孙悟空的“感恩、尊师、诚信”，教育孩子们将中华民族的传统美德传承下去。

刘怀玉希望广大青少年认真阅读《西游记》，希望更多的人来到淮安，参观吴承恩故居，游览漕运博物馆，看看大运河。

■融媒体记者 卢化福 胡凌轩 刘志均 徐天魁，通讯员 黄洁